美国东北大学(Northeastern University，校园位于波士顿市)研究人员前不久实施了一项异乎寻常的研究计划，即与美国境外的一家移动运营商合作，监测手机用户每天听打手机的 地点和时间，以调查手机用户的工作和生活习惯。虽然其研究目的属于学术研究范围，但采用的手段却在业界引发了激烈争论。反对者认为，东北大学研究者侵犯了 用户隐私权，并视基本伦理道德于不顾。


美国一些法律界人士称，东北大学的上述研究如在美国进行，则该活动已经违法。东北大学没有透 露进行这起研究活动的具体地点，只表示在某个工业化国家进行。其具体方式是：与当地移动运营商合作，通过移动运营商的基站来监测手机用户每天听打手机的时 间、地点和通话频率。这次调查共秘密监视了10万名手机用户的通话过程，监视期限为半年，并以此分析这些用户的平常工作和生活习惯。 
研究结论 
尽管东北大学的上述研究方式引起了激烈争论，但其研究结果也非常引人注目。调查结果显示，在 过去半年中，对于四分之三被秘密监视的手机用户来说，他们每天生活的范围就在家中和工作单位之间，其活动范围在20英里之内。此外，东北大学还从一家私人 公司手中购买了被监测手机用户的通话记录。 
该研究报告作者之一，东北大学研究人员凯萨·西达尔戈(Cesar Hidalgo)表示，他的研究团队只是研究这些手机用户的生活习惯，从研究开始到结束，他们一直不知道被监测手机用户与具体号码之间的对应关系。 
美国联邦通信委员会(FCC)发言人罗布·肯尼(Rob Kenny)对此表示，在东北大学的上述研究活动中，研究者事先并未取得被监视手机用户的同意，如果此事发生在美国，则属于违法事件。 
新型方式 
东北大学复杂网络研究中心主任艾伯特-拉兹罗·巴拉巴西(Albert-Lazlo Barabasi)却表示，上述研究活动开始了研究人类生活习惯的新途径，“这过监测手机用户的通话方式，我们有机会了解到人们生活习惯的方方面面。”对 于此举可能涉嫌侵犯用户隐私权问题，巴拉巴西表示，自始至终，研究者并不知道任何被监视用户的具体手机号码，因此根本谈不到侵犯用户隐私权。 
巴拉巴西透露，这次研究开始时，移动运营商向研究人员提供了600万个手机号码(并未提供相 应用户资料)，研究人员从中随机挑选了10万个号码作为监视对象。西达尔戈和巴拉巴西都表示，由于研究人员并不了解被监视手机用户的具体号码，因此这项研 究工作也谈不上是违背“伦理道德。” 
遭致抨击 
但美国宾夕法尼亚大学伦理学教授阿瑟·卡普兰(Arthur Caplan)却表示，无论东北大学研究人员怎样辩解，这起研究活动中确实涉及到了大量伦理道理问题，因为从手机号码属性上看，它们具有个人隐私特征。 
美国隐私保护倡导组织“隐私权利交流中心”政策主管保罗·史蒂芬斯(Paul Stephens)也表示，东北大学未经同意就监视美国境外手机用户通话活动，再次体现了某些研究者脑子中仍充满了“美国老大哥”式的高人一等思想。他 说：“美国人不喜欢被人监视，以己推人，别人也不希望在不知情前提下遭到监视。” 
西达尔戈也承认，如果上述研究数据落到“坏人”手中，可能会带来不少消极影响。如根据研究结果，人们可推测出被监视手机用户的生活起居习惯、出差地点等等。